[Sobre Thomas
Pynchon]
O Trânsito de Vênus
A
ida de Mason e
Dixon ao Cabo da Boa Esperança teve como objetivo observar o
trânsito aparente do planeta Vênus pelo Sol. Esse evento
acontece aproximadamente a cada 105+ anos e oito anos (a cada 105 anos
acontecem dois trânsitos, separados por oito anos).
A partir dos tempos aparentes de entrada e saída de Vênus ("thro'
the Magick of Celestial Trigonometry", nas palavras de Cherrycoke)
é possível estimar a distância entre a Terra e o
Sol - a paralaxe solar. Em 1761, quando Mason e Dixon acompanharam o
evento pela primeira
vez, foi feita a primeira
observação organizada a partir de vários pontos do
planeta. Esse foi apenas o terceiro trânsito observável
pela Humanidade, uma vez que é só é
possível acompanhar o fenômeno com telescópio. Os
resultados da maioria das expedições foram altamente
instisfatórios, mas algumas observações
importantes foram feitas. Em particular, uma distorção ao
redor de Vênus durante a aproximação seria mais
tarde associada à presença de uma atmosfera no planeta.
A importância da observação do trânsito foi
constatada por Edmond Halley. Seu apelo
à Sociedade Real está disponível traduzido para o
inglês. Halley sabia que não viveria para ver o
próximo trânsito, mas deixou prontos o método de
observação e análise.
O próximo trânsito ocorrerá em junho de 2004,
seguido por outro em 2012. O projeto VT-2004
pretende reproduzir as observações feitas no passado com
a ajuda de amadores espalhados pelo mundo, com fins educacionais.
Sobre o trânsito de
Vênus 2004: em português:
Estado
de São Paulo em
inglês: NASA
Sobre o trânsito de Vênus 1761: em inglês:
Resumo
(método de Halley), Pennsylvania
Gazette (artigo curto da época) em italiano: Observatório
de Bolonha (imagens de documentos da época)
Maskelyne e o Longitude Act
Halley teve a idéia a partir da observação do
trânsito de Mercúrio,
realizado a partir da ilha de Santa Helena, onde Mason e Dixon
encontram o astrônomo Nevil Maskelyne, que mais tarde se tornaria
Astrônomo Real. As observações lunares de Maskelyne
competiriam pelo prêmio do
Longitude Act, também mencionado no texto. Maskelyne quase
consegue
conspirar para que o relojoeiro John Harrison não receba o
prêmio, mas
o rei e o parlamento intercedem em seu favor. Como Maskelyne era
competidor e juíz, porém, Harrison não foi
oficialmente considerado
vencedor. A disputa é citada no texto no capítulo 32.
John Harrison e Nevil Maskelyne: em inglês: Longitudes, Biografia de John
Harrison (Wikipedia), Biografias de
Maskelyne (várias,
Wikipedia)
James Bradley e a Aberração
A "Aberração" (Aberration)
mencionada diversas vezes, descoberta por James Bradley, é um
efeito resultante da velocidade da Terra com relação
às estrelas, e é efeito da velocidade finita da luz.
Bradley calculou pela primeira vez a velocidade da luz, com
precisão respeitável.
James Bradley: em português: Biografia
Aberração: em
português: definição
em inglês: explicação
didática, definição
e história, explicação
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